En logeant un maître coup franc dans la lucarne gauche du portier lyonnais Hugo Lloris samedi 25 septembre sur la pelouse de Gerland, le milieu gauche de Saint-Etienne Dimitri Payet s'est révélé tel le héros d'un derby houleux. Et la vitrine du fantastique début de saison des Verts, rafraîchissants leaders de la Ligue 1. De sa patte en velours, le natif de la Réunion a inscrit son septième but... en sept rencontres depuis la reprise. Une dextérité qui le place en tête des artificiers du championnat de France. Perle de l'entre-jeu stéphanois, le joueur de 23 ans savoure sa soudaine ascension. Car cette belle dynamique confirme l'épanouissement d'un talent jadis feutré.
Il y a quatre mois, les habitués de Geoffroy-Guichard envisageaient pourtant le départ du dribbleur réunionnais. Au sortir de trois saisons pleines (66 matches) avec les Verts, celui qui est lié au club stéphanois jusqu'en 2013 se démarquait par sa faible efficacité devant le but (6 buts). A la suite d'une effarante altercation avec son capitaine Blaise Matuidi lors d'un match contre Toulouse le 8 mai, Dimitri Payet est mis à pied par ses dirigeants. S'il est alors placé sur la liste des transferts, son prix (8 millions d'euros) dissuade les potentiels acquéreurs.
Autour de sa famille et de son agent, il se ressource durant la trêve estivale. Une halte salutaire qui s'ajoute à un esprit revanchard. 'Dans ma tête, quand je suis parti en vacances, tout était clair. Il fallait tout donner pour faire la meilleure saison possible avec Saint-Etienne', confesse-t-il au quotidien L'Equipe.
Prenant d'emblée les rênes de l'animation du jeu stéphanois, Dimitri Payet impulse l'entame de saison réussie du onze de Christophe Galthier. En marge de la maturation de sa jeune garde (Rivière) et de son recrutement solide, Saint-Etienne bénéficie largement de l'incroyable rendement offensif de son numéro 7. En attestent le platinien coup franc inscrit par Dimitri Payet le 18 septembre contre Montpellier (3-0) dans le 'Chaudron' de Geoffroy-Guichard et son retentissant triplé réalisé face à Lens (3-1) fin août
