Les Pays-Bas ont sorti le Brésil à l'énergie et au courage en quart de finale de la Coupe du monde (2-1) à Port Elizabeth.
Menés 1-0 après un but de Robinho dès la 10e minute et une première mi-temps totalement maîtrisée par les quintuples champions du monde, les Oranje ont égalisé à la 53e en profitant d'une erreur du gardien Julio Cesar avant de s'imposer grâce à une tête de Wesley Sneijder sur corner à la 68e minute.
"Dans les vestiaires à la mi-temps, on s'est tous dit: 'Il faut tout donner', et c'est ce qu'on a fait. On s'est battus les uns pour les autres", s'est réjoui le joueur de l'Inter Milan.
Le Brésil, dont le milieu de terrain Felipe Melo a été expulsé en fin de rencontre, est éliminé au stade des quarts de finale pour la deuxième Coupe du monde consécutive, après son élimination par la France au Mondial 2006 (1-0).
"Nous sommes extrêmement tristes. On ne s'y attendait pas. On n'a pas été capable de maintenir le même rythme en deuxième période", a regretté le sélectionneur brésilien, Dunga.
"Je suis très fier d'avoir dirigé ces joueurs et de la dignité dont l'équipe brésilienne a toujours fait preuve", a ajouté l'ancien capitaine de l'équipe championne du monde en 1994, qui a laissé entendre qu'il céderait sa place à l'issue de cette Coupe du monde.
Les Pays-Bas, qui n'ont jamais décroché le titre mondial, affronteront mardi en demi-finale le vainqueur du match Uruguay-Ghana (18h30 GMT à Johannesburg).
Pour ce quart de finale, le joueur de la Juventus Felipe Melo, remis d'une blessure à la cheville, a fait son retour au sein de l'équipe du Brésil.
Bert van Marwijk, qui espérait aligner l'équipe du huitième de finale contre la Slovaquie (2-1), a été contraint à un changement de dernière minute potentiellement déstabilisant: Andre Ooijer remplace en défense centrale Joris Mathijsen, blessé à l'échauffement.
Une première action brésilienne prend de court les lignes arrière néerlandaises à la 7e minute, quand Robinho croit ouvrir le score mais son passeur Dani Alves a été signalé hors-jeu.
Ce n'est que partie remise. A la 10e minute, une ouverture plein axe de Felipe Melo traverse un trou béant dans la défense centrale des Oranje et trouve Robinho qui glisse le ballon hors de portée de Maarten Stekelenburg.
LE ROUGE POUR FELIPE MELO
Les Pays-Bas répliquent par une frappe de Dirk Kuyt repoussée par Julio Cesar, mais les attaquants néerlandais, au contraire de leurs homologues brésiliens, manquent de fluidité face à la défense intraitable des joueurs de Dunga.
"Au bout de vingt minutes, j'étais content que le score ne soit que de 1-0", a commenté Van Marwijk.
A la 25e minute, une reprise de Juan trop enlevée sur un centre de Dani Alves passe au-dessus des cages de Stekelenburg, qui détourne ensuite de sa lucarne une frappe enveloppée de Kaka à la conclusion d'un numéro de Robinho dans son couloir gauche.
Les Pays-Bas souffrent et un coup franc de Wesley Sneijder à la 35e capté à mi-hauteur sans problème par Julio Cesar ne suffit pas à les rassurer.
La fin de première mi-temps résume la difficulté de l'équation: Arjen Robben, impuissant et esseulé face à quatre défenseurs brésiliens, laisse échapper la balle qui se retrouve la minute suivante sous le pied de Maicon, dont la frappe échoue dans le petit filet néerlandais.
La reprise s'annonce plus favorable aux Oranje, mieux organisés. Mais ils n'imaginaient sans doute pas l'erreur de Julio Cesar qui va totalement relancer la partie à la 53e. Le gardien de l'Inter Milan manque sa sortie sur un long centre côté droit de Sneijder, que Felipe Melo prolonge de la tête au fond des cages.
Le match s'équilibre, les espaces se libèrent même si les duels en milieu de terrain restent toujours aussi rudes.
Kaka croit débloquer la situation à la 65e minute lorsqu'il hérite d'un ballon perdu par la défense adverse, mais son tir passe à côté de la lucarne.
Et ce sont les Oranje qui s'échappent trois minutes plus tard. Un corner de Robben, prolongée par Kuyt, trouve la tête de Sneijder devant un mur bleu impuissant.
La Seleçao, qui pensait avoir plié son match en première période, perd son sang-froid et son capitaine, Felipe Melo, expulsé pour avoir marché sur Robben à terre.
Réduite à dix, elle frôle pourtant l'égalisation sur un ballon mal repoussé sur corner par Stekelenburg, mais les Oranje serrent les coudes et tiennent bon, rêvant de marcher sur les traces de la grande équipe des années 1970, double finaliste de la Coupe du monde (1974, 1978).
"Nous sommes dans les quatre meilleures équipes du monde. Battre le Brésil 2-1 en quart de finale, ce n'est pas rien. Mais dans les prochains jours, il va falloir nous reconcentrer", a déclaré Wesley Sneijder.
Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Clément Dossin
